L'oro nero di Portovenere

(II sec AC circa) In epoca romana si fece largo uso del marmo Portoro nelle ville imperiali e probabilmente venne usato anche nella costruzione del tempio dedicato a Venere posta sull’estremità del golfo della Spezia sopra il quale è stata costruita in seguito la chiesa di San Pietro.
I ritrovamenti copiosi del marmo, porteranno nell’800 ad un’intensa coltivatura - ebbe un tale sviluppo che nel 1862 ne furono censite ben trenta. Una delle cave più efficienti fu la Cava Merlini nell'isola Palmaria (1908) che occupava numerosi cavatori, alcuni locali, altri provenienti da Carrara. Il lavoro era durissimo e assai pericoloso.
All’inizio del XIX secolo l’uso di questo marmo si diffuse anche al di fuori della Liguria in particolare Francia, Belgio e Svizzera per abbellire palazzi e castelli come quelli di Versailles, Marly e Compiegne. Si narra che il marmo di Portoro divenne di gran moda quando Virginia Oldoini, contessa di Castiglione che fu amante di Napoleone III ottenne di far rivestire le proprie stanze con questa pietra. Più tardi venne esportato anche negli Stati Uniti dove per esempio si rivestì la sala di proiezione della Paramount.
Attualmente le cave attive sono tre: una a Le Grazie e due sul monte Castellana, quest’ultime si distinguono dal altra per la compattezza del materiale ma soltanto la cava sul versante che si affaccia sulla città di La Spezia estrae la qualità più prestigiosa con fondo nero e vena oro.